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방광에 영향을 미치는 만연한 질환인 방광염은 종종 많은 사람들에게 불편함과 괴로움을 안겨줍니다. 하루 8회 이상 소변을 보는 빈뇨 증상, 배뇨 시 통증 등과 같은 증상을 어느 순간부터 경험하고 있다면 방광염이 아닌지 한 번쯤 의심해 볼 수 있습니다. 방광염은 세균에 의해 감염되어 방광 부위에 염증이 생기는 것을 말하는데 다른 장기에는 염증이 없고 오직 방광 내에만 국한되어 나타나는 것이 일반적입니다. 이 글에서는 방광염에 대한 이해를 돕고 치료를 위해 명확하고 예방적인 치료 방법을 알려드리고자 합니다.
여성에게 많이 발병하는 방광염 정의
방광염은 일반적으로 요로 감염으로 인해 발생하는 방광의 염증입니다. 연령과 성별에 관계없이 개인에게 영향을 미칠 수 있지만 여성에게 더 흔합니다. 특히 여성의 경우, 남성보다 요도의 길이가 짧은 편이기 때문에 장내 세균이 회음부, 질 입구 등에 쉽게 증식하는 편입니다. 여성에게 감기와도 같은 흔한 질병으로 20세 이상 여성 중 20%는 1년간 1회 이상 소변과 관련된 통증으로 치료를 받습니다. 방광염은 다양한 경로에 의해 세균에 감염되어 발생하며 이 외에 염증성 원인으로 피곤함, 스트레스 등으로 나타날 수 있고, 젊은 여성의 경우도 특히 피곤하거나 건강 상태 이상으로 방광염이 보입니다. 이 상태는 가벼운 자극에서부터 삶의 질에 영향을 미치는 심각하고 쇠약해지는 문제까지 다양합니다. 증상, 원인 및 치료 옵션을 이해하는 것은 재발을 관리하고 예방하는 데 중요합니다.
소변 장애가 발생하는 방광염의 증상 및 진단
방광염의 특징적인 증상으로는 빈번하고 급하게 소변을 봐야 하는 경우, 배뇨 시 타는 듯한 느낌, 소변이 탁하거나 강한 냄새가 나는 것 등이 있습니다. 또한 배뇨 시 통증, 혈뇨, 배뇨 후 잔여감, 요절박, 방광 자극이 특징입니다. 간혹 허리나 치골에 통증이 발생하는 환자들도 있지만 대부분 빈뇨가 많이 생기고 요절박(소변이 마려우면 참을 수 없는 것)도 많이 생깁니다. 어떤 경우에는 환자가 미열과 하복부에 불편함을 경험할 수도 있습니다. 이러한 증상을 신장 감염과 같은 더 심각한 상태의 증상과 구별하는 것이 중요합니다. 진단에는 일반적으로 박테리아와 백혈구의 존재를 감지하기 위한 소변 검사가 포함됩니다. 소변 검사를 한 후에 농뇨, 세균뇨, 혈뇨 등을 알 수 있고 세균 감염, 항균제 감수성 검사를 통해 검사를 할 수 있으며 급성 방광염은 질염과 비슷한 질 분비물 검사로 할 수 있습니다. 근본적인 원인을 알아야 하기 때문에 비뇨기과를 통해 방광 내시경 등 여러 가지 검사도 추가로 필요할 수 있습니다. 재발하는 경우에는 다른 기저 질환을 배제하기 위해 초음파나 방광경 검사와 같은 추가 조사가 권장될 수 있습니다.
대장균이 주요원인인 방광염 발병 원인 및 위험 요인
방광염은 세균 감염에 의해 가장 흔히 발생하며, 대장균이 주된 원인입니다. 이 박테리아는 대개 요도를 통해 요로로 들어가 방광에서 증식합니다. 여성의 해부학적 구조(짧은 요도), 성적 활동, 특정 유형의 피임법, 폐경, 면역 체계 억제 등 특정 요인으로 인해 방광염 발생 위험이 증가합니다. 우리가 흔히 방광염에 걸렸다고 할 때는 급성 방광염일 가능성이 많습니다. 소변이 오랫동안 머물게 되면서 그 속에서 대장균이라는 세균이 다량으로 증식하게 됩니다. 이러한 위험인자를 이해하면 방광염을 치료하고 예방하는 데 도움이 됩니다. 예를 들어, 폐경 후 여성은 위험을 줄이기 위해 국소 에스트로겐의 도움을 받을 수 있는 반면, 다른 여성은 피임 방법이나 성 습관을 조정해야 할 수도 있습니다.
치료 및 예방
방광염 치료에는 일반적으로 개인의 상황에 맞는 항생제 치료가 포함됩니다. 증상이 호전되더라도 감염이 완전히 제거되었는지 확인하기 위해 환자가 전체 과정을 완료하는 것이 중요합니다. 예방 조치도 똑같이 중요합니다. 여기에는 수분을 충분히 유지하고, 자주 소변을 보고, 앞에서 뒤로 닦고, 성교 후 소변을 보는 것이 포함됩니다. 어떤 경우에는 재발성 방광염에 예방적 항생제나 다른 약물이 권장될 수 있습니다. 생활방식의 변화도 예방에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 여기에는 카페인이나 알코올과 같은 방광 자극 물질을 줄이고 개인위생을 유지하는 등의 식습관 변화가 포함됩니다. 방광염은 흔하지만 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 시의적절한 진단과 적절한 치료는 완화와 예방에 매우 중요합니다.