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염증성 관절염의 한 형태인 통풍은 최근 몇 년간 점점 더 널리 퍼지고 있으며 전 세계적으로 수백만 명에게 영향을 미치고 있습니다. 통풍은 요산이라는 물질이 몸 밖으로 빠져나가지 못하고 과도하게 축적되어 발생하는 질환으로 다른 사람이 지나가면서 일으킨 바람만 맞아도 아플 정도라고 하여 통풍이라고 합니다. 특히 이 질환은 개인의 삶의 질에 심각한 영향을 미칩니다. 이글에서는 통풍의 원인, 증상 및 관리 전략을 알아보고 통풍을 완치하는데 도움이 되었으면 좋겠습니다.
요산수치 상승에 따른 통풍의 원인
통풍은 혈액 내 요산 수치가 상승하여 발생하며, 대개 혈액 내 요산이 정상치 이상으로 높은데 이를 고요산혈증이라고 합니다. 하지만 아무 증상 없이 고요산혈증인 사람이 훨씬 더 많기 때문에 요산이 높다고 모두 통풍 환자인 것은 절대로 아닙니다. 한편 통풍 환자는 거의 남자입니다. 대개 40~50세에 첫 발작적 관절염을 경험합니다. 한때 부유층의 병으로 인식되었으나 요즘은 식생활의 개선으로 전 계층에서 발병하고 있습니다. 요산은 우리가 먹는 여러 음식이 소화되어 최종적으로 대사 된 후 나오는 물질입니다. 보통 혈액 내에 녹아 있다가 소변으로 배출됩니다. 통풍 환자는 혈액 내 요산이 지나치게 많습니다. 이처럼 과다 축적된 요산은 결정체로 변하고, 이 요산 결정체가 관절 내에 침착하여 염증을 유발합니다. 또한 과도한 요산은 결정을 형성하여 관절, 가장 일반적으로 엄지발가락에 침착되어 극심한 통증을 유발합니다. 높은 요산 수치에 기여하는 요인으로는 유전학, 식단(특히 붉은 고기 및 해산물과 같이 퓨린이 풍부한 음식), 비만, 특정 질병 및 약물 등이 있습니다. 또한 알코올 섭취, 특히 맥주와 단 음료는 통풍을 악화시킬 수 있습니다.
밤에 갑자기 나타나는 통풍의 증상과 진단
통풍은 대개 밤에 갑자기 나타나며 영향을 받은 관절에 급성 통증, 부종, 발적, 압통이 나타나며, 종종 엄지발가락 밑부분에서 시작됩니다. 이러한 에피소드의 강도는 다양할 수 있지만 일반적으로 잠에서 깨어날 만큼 심각합니다. 통풍을 치료하지 않으면 발작성 관절염의 빈도가 점점 잦아지고, 침범하는 관절 수도 많아지며, 회복하는 시간도 점점 길어집니다. 관절염이 반복적으로 발생하면서 관절이 점차 상합니다. 관절염이 만성으로 발전하는 것입니다. 또한 통풍 환자들은 고혈압을 동시에 가지고 있으면서도 모르고 있는 경우가 많고 요로 결석이 생기는 것과 같이 콩팥에도 안 좋은 영향을 줍니다. 주요 증상으로는 엄지발가락, 발목, 무릎 등 한 군데 관절이 갑자기 빨갛게 부어오릅니다. 손을 댈 수 없을 정도로 통증이 심합니다. 통풍이 심하면 발열과 오한이 동반됩니다. 관절염이 처음 생겼을 때는 대개 수일 지나면 저절로 소실되어 완전히 회복된 것처럼 보이지만 상당기간 잠복해 있다가 결국 비슷한 관절염이 다시 발생합니다. 진단은 주로 임상 증상에 기초하지만 확인에는 요산 결정을 식별하기 위한 관절액 검사나 요산 수치를 측정하기 위한 혈액 검사가 포함되는 경우가 많습니다. 특히 복잡한 경우에는 초음파나 CT 스캔과 같은 고급 영상 기술을 진단에 활용할 수도 있습니다.
급성 발작 예방을 위한 통풍의 효과적인 관리 및 치료
통풍 관리에는 급성 발작을 해결하고 향후 에피소드를 예방하는 것이 모두 포함됩니다. 급성 발작 중에는 비스테로이드성 항염증제(NSAID), 콜히친 또는 코르티코스테로이드와 같은 약물을 사용하여 통증과 염증을 줄일 수 있습니다. 장기적인 관리는 식습관 변화, 체중 감소, 알코올 섭취 감소와 같은 생활 방식 수정과 알로푸리놀 또는 페북소스타트와 같은 요산 수치를 낮추는 약물과 함께 초점을 맞춥니다. 상태를 이해하면 개인이 식이요법, 생활 방식 및 치료 옵션에 대해 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있으므로 환자 교육이 중요합니다. 통풍은 고통스럽고 어려운 질환이지만 올바른 접근 방식을 통해 효과적으로 관리할 수 있습니다. 증상을 조기에 인식하고 근본 원인을 이해하며 약물 치료와 생활 습관 변화를 모두 포함하는 포괄적인 치료 계획을 채택하는 것이 이 상태를 조절하는 데 중요합니다. 의료 전문가와의 정기적인 상담, 요산 수치의 지속적인 모니터링, 통풍 치료의 최신 발전에 대한 정보를 얻으면 결과는 크게 향상될 수 있습니다. 통풍에 대한 모든 개인의 경험은 독특하므로 관리 전략을 개인화하는 것이 효과적인 통제를 위해 중요하다는 것을 기억하시기 바랍니다.