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뼈의 연골이 닳아 생기는 골관점염
골관절염이란 뼈의 끝부분을 덮고 있어 뼈를 보호해 주는 연골이 닳아서 없어지는 상태를 가리키는 말로, 관절 질환 중 가장 흔한 질환이며, 나이가 들면서 증가하기 때문에 퇴행성 관절염이라고도 불립니다. 관절을 문의 경첩으로 상상해 보겠습니다. 시간이 지남에 따라 이러한 경첩은 마모되거나 찢어지게 되는데 관절 또한 나이가 들어갈수록 마모되거나 찢어져 골관절염이 발생합니다. 이는 단지 노화의 결과가 아닙니다. 이는 뼈 끝부분을 완충시키는 보호 연골이 부서지기 시작하는 역동적인 과정입니다. 이러한 고장은 통증, 부기 및 관절 이동성 감소를 초래하여 일상 활동에 영향을 미칩니다. 이해해야 할 핵심 요소 중 하나는 골관절염이 모든 경우에 적용되는 단일 질환이 아니라는 것입니다. 모든 관절에 영향을 미칠 수 있지만 일반적으로 무릎, 엉덩이, 손, 척추에서 발견됩니다. 원인은 유전적 소인부터 관절 부상, 비만, 심지어 성별까지 다양합니다. 이러한 위험 요소를 인식하는 것이 조기 발견 및 관리의 첫 번째 단계입니다. 일반적으로 40세에 이르면 대부분에서 관절의 퇴행성 변화가 나타나며 60세 이상이 되면 50% 이상에서 퇴행성 관절염의 증상이 나타납니다. 특히 부모님 세대에서 볼 수 있는 질병으로 일상생활을 불편하게 하는 원인 중에 하나입니다. 골관절염은 크게 원인이 밝혀지지 않은 일차성 골관절염과 원인이 있는 이차성 골관절염으로 나뉘며 원발성은 다시 몸의 여러 곳에 있는 관절들 중 한두 곳에만 발생하는 국한성과 여러 곳에 발생하는 전신성으로 나누어지는데 국한성이 가장 흔합니다. 우리 몸에 있는 모든 관절에 골관절염이 나타날 수 있지만 특히 손가락, 척추, 무릎에 흔하게 나타납니다. 무릎 관절은 전에 외상을 입었던 경우에도 볼 수 있으며, 체중의 영향을 가장 많이 받는 곳이므로 비만도 관계가 깊습니다. 이외에도 발등, 발가락, 발목, 어깨 등도 골관절염이 올 수 있습니다. 골관절염이 생기는 원인을 살펴보면 일차성 골관절염은 정확하게 밝혀져 있지 않으나 노령화, 유전적인 요소와 환경적인 요소가 복합적으로 작용합니다. 대부분의 골관절염 환자의 경우인 일차성 골관절염은 오랫동안 약한 연골을 무리하게 사용하거나 심한 운동으로 관절에 무리가 오는지도 모르고 계속적이고 무리한 운동을 계속해서 하게 되면 발생합니다. 이차성 골관절염의 원인으로는 운동 중 부상 등 관절에 외상을 입었던 경우, 선천적으로 관절에 이상이 있는 경우, 관절 내 다른 질환으로 인해 이차적으로 골관절염 발생하는 경우 등을 들 수 있습니다.
개인에 따라 다양한 증상 및 통증의 정도
골관절염은 조용한 침입자와 같아서 점차 그 존재를 인식하기 시작합니다. 초기 단계에서는 가끔 관절 경직이나 경미한 통증을 무시할 수도 있습니다. 그러나 진행됨에 따라 이러한 증상은 더욱 심해지고 무시하기가 더 어려워집니다. 아침 경직, 유연성 감소, 악명 높은 관절 "삐걱거림"이 일반적인 지표입니다. 이러한 징후에 주의를 기울이고 의사의 조언을 구하는 것이 중요합니다. 골관절염에 대한 완치법은 없지만, 이용 가능한 치료 방법은 무수히 많습니다. 생활 방식 수정, 물리치료부터 약물 치료, 심각한 경우에는 외과적 개입까지 맞춤형 접근 방식을 통해 삶의 질을 크게 향상할 수 있습니다. 골관절염의 증상은 통증이 가장 흔하며 개인에 따라 통증의 정도가 다양하게 나타납니다. 대부분의 환자에서 통증의 정도는 아주 심하지는 않으며 날씨나 활동의 정도에 따라 좋아지기도 하고 악화되기도 하는 증상이 반복됩니다. 통증은 초기에는 경미하게 나타나다가 몇 년에 걸쳐 점차 심해지며, 운동 시 악화되고 쉬면 좋아지게 됩니다. 아침에 일어나면 관절이 뻣뻣해지는 경직 현상이 나타나는데 관절이 풀어지는데 일반적으로 30분 이상이 걸리지 않습니다. 이럴 경우 평소 가벼운 스트레칭을 꾸준히 해 줌으로써 경직현상을 완화시킬 수 있습니다. 손가락에 생기는 골관절염은 손가락 끝마디가 처음에는 빨갛게 붓고 아프다가 나중에는 마디가 두꺼워지면서 통증은 없어지게 됩니다. 하지만 엄지손가락 밑부분에 생기는 골관절염은 지속적으로 통증이 나타나 물건을 잡거나 주먹을 쥘 때 불편한 증상이 나타납니다. 고관절에 생기는 골관절염은 걸어 다니거나 서있을 때 사타구니 부분이나 무릎에서 대퇴부 앞쪽으로 통증이 나타납니다. 통증이 심해지게 되면 움직이기가 힘들어지고 심한 경우 쉬고 있을 때에도 통증이 나타날 수 있습니다. 무릎의 경우 계단을 오르내리기가 힘들어지고 다리가 둥글게 휘게 되며 움직이면 움직일수록 증상이 심해지는데 이때는 휴식을 취하면서 통증을 가라앉히는 것이 중요합니다. 무릎 관절에 관절액이 많아져 무릎이 부어올라 모양이 변하고 목이 뻣뻣해지거나 낮에 활동 시에는 통증이 없다가 저녁에 허리가 많이 아프고 다리 아래로 전기가 찌릿찌릿한 통증이 나타날 수 있습니다.
관절에 무리가지 않는 예방(치료) 법 및 생활습관 알아보기
당신의 몸을 고성능 자동차로 상상해 보십시오. 원활하게 작동하려면 적절한 연료를 공급하고 정기적인 유지 관리를 해야 합니다. 마찬가지로, 골관절염 관리에는 적당한 관리가 선행되어야 합니다. 과도한 몸무게는 체중을 지탱하는 관절에 과도한 스트레스를 가해 증상을 악화시키기 때문에 건강한 체중을 유지하는 것이 무엇보다도 가장 중요합니다. 수영이나 사이클링과 같은 충격이 적은 운동을 한다면 관절 유연성을 향상하고 주변 근육을 강화할 수 있습니다. 또한 과일, 야채, 오메가-3 지방산 등 항염증 식품이 풍부한 균형 잡힌 식단은 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 중요한 것은 급격한 변화가 아니라 장기적으로 관절 건강을 지탱하는 지속 가능한 습관이라는 점을 기억하십시오. 또한 골관절염은 무엇보다도 예방이 가장 중요한데 평소 관절에 무리가지 않는 생활습관 익혀 실천하는 것이 중요합니다. 하지만 골관절염이 발병을 했거나 더욱 악화되었다면 정확한 진단을 해야 하는데 이때 여러 가지 검사를 할 수도 있지만 대개의 경우 환자의 증상과 간단한 진찰만으로도 진단이 쉽게 내려질 수 있습니다. 엑스레이 촬영은 골관절염의 유무를 판정하는데 도움을 줍니다. 개인에 따라 통증의 정도가 다양하게 나타나기 때문에 엑스레이 사진에 골관절염의 이상 소견이 있어도 통증이 전혀 없는 환자들도 많이 볼 수 있습니다. 혈액검사와 관절액을 뽑아 검사를 하는 경우도 있는데 이것은 다른 원인에 의한 관절염의 여부를 확인하기 위해 시행할 수 있습니다. 가장 중요한 치료 및 생활습관은 운동입니다. 연골의 영양공급은 관절을 움직이면서 운동을 해줄 때 일어나므로 꾸준히 운동하는 것이 좋습니다. 그러나 잘못된 운동 방법은 연골의 파괴를 증가시킬 수 있습니다. 통증이 악화되지 않는 범위 내에서 관절이 움직일 수 있는 가능한 방향으로 하루에도 몇 번씩 움직이면 관절이 굳어지는 것을 예방할 수 있고 관절 주위의 근육을 강화시켜 관절의 기능을 최대한 보존하도록 도와줍니다. 운동은 규칙적으로 해야 하며 약한 강도에서 서서히 증가하도록 합니다. 수영이나 걷기, 체조 등은 예방에 큰 도움을 주는 운동들입니다. 운동 후 통증이 있다면 냉온찜질을 비롯한 여러 가지 물리치료를 보조방법으로 치료를 받는 것도 도움이 됩니다. 약물 치료로는 소염진통제라 불리는 비스테로이드성 항염제와 진통제를 많이 사용합니다. 간혹 뼈주사라고 하는 것으로 스테로이드를 관절 내에 주사하는 경우도 있습니다. 관절염이 심한 경우 일 년에 3번 정도 관절 내에 주사할 수 있으나 관절이 부어 물이 찬 경우에만 도움이 됩니다. 일 년에 반복하여 4번 이상 주사를 할 경우 연골과 뼈에 손상이 갈 수 있으므로 주의해야 합니다. 관절에 파괴가 심한 경우 관절 세척, 관절 성형술, 인공관절치환술과 같은 수술을 시행하기도 합니다. 골관절염의 증상과 경과는 개개인의 생활습관이나 운동 강도 등에 따라 다릅니다. 생활습관 개선과 약물 요법을 통하여 골관절염의 진행을 막고 통증을 감소시킬 수 있습니다. 이러한 통증을 감소시키고 골관점염을 예방하는 생활습관으로는 관절에 무리가 가지 않도록 항상 정상 체중을 유지하도록 노력해야 합니다. 무릎을 꿇거나 쪼그려 앉는 등의 좋지 않은 자세는 가능한 피하고, 관절을 보호하는 생활습관을 기르는 것이 좋습니다. 규칙적으로 적당한 운동을 통하여 근육을 강화하고 관절에 무리가 가지 않는 운동 강도를 유지하도록 합니다. 교통사고, 스포츠 손상 혹은 추락 사고 등으로 관절 외상을 받은 경우 정확한 진단으로 적절한 시기에 조기 치료를 받아 합병증으로 초래될 수 있는 퇴행성 관절염을 예방하는 것이 중요합니다.